De verenigde theorie van tatoeage van Carl Zimmer

“Ik zag toevallig een tatoeage van DNA op de arm van een neurowetenschapper en ik vroeg me af of wetenschappers het soort mensen zijn dat veel tatoeages heeft,” merkte Carl Zimmer op, wetenschappelijk schrijver en auteur van Wetenschap Inkt-verklaart. “Ik wist het antwoord niet, want normaal gesproken interview ik wetenschappers als ze volledig gekleed zijn.”

Met zijn nieuwsgierigheid gewekt, belde Zimmer op zijn blog met de vraag of er wetenschappers met tatoeages waren en binnen enkele uren werd hij overspoeld met e-mails met foto’s die trots pronken met wetenschappelijke inkt. Tot zijn verbazing ontdekte Zimmer dat er een overvloed aan wetenschappers was die tatoeages verborg onder hun lange witte laboratoriumjassen.

“Het was niet alleen het aantal mensen dat reageerde, maar ook het bereik en de ambitie van de tatoeages die indruk op me maakten”, zegt Zimmer. “Er waren zoveel verschillende wetenschapsgebieden vertegenwoordigd en sommige vertelden zeer gecompliceerde verhalen; verhalen die zowel op wetenschappelijk als op persoonlijk vlak ingewikkeld waren.”

Een artistieke kijk op een DNA-stam.

Het is een vergissing om aan te nemen dat mensen die geïnteresseerd zijn in de wetenschappen geen interesse hebben in de kunsten, net zoals het kortzichtig is om aan te nemen dat kunstenaars niet naar de wetenschappen kijken voor inspiratie.

“Kunst helpt ons om dingen binnen de wetenschap te zien en erover na te denken”, legt Zimmer uit. “Dankzij de wetenschap kunnen we een dieper inzicht krijgen in waarom kunst zoveel voor ons betekent. Je hebt wetenschappers die op zoek zijn naar artistieke uitdrukkingen, niet alleen van wetenschap, maar van wat wetenschap voor hen betekent; dat raakt precies de kern van wat kunst is.”

Mensen binnen vrijwel elk wetenschapsgebied zijn geïnkt met tatoeages die bij hun passies passen. Dit omvat een tatoeage met details over de KT Uitsterven die de dinosaurussen doodde, een achterkant van de gouden plaquette die erop was geplaatst Pionier 10 en 11, en een nauwkeurige reproductie van een gravure van de hersenen door Griekse wetenschapper Herophilus. Enkele van de meest voorkomende wetenschappelijke tatoeages zijn die van chemische symbolen. Zimmer vermoedt dat de populariteit hiervan verband houdt met de eenvoud van de tatoeages en de manier waarop ze alleen een boodschap kunnen bevatten voor wetenschappelijk geletterden; voor sommigen zal de tatoeage eruitzien als een reeks lijnen met letters, maar voor degenen die het weten, zal het de chemische verbinding zijn voor cafeïne.

Een molecuul cafeïne in tatoeagevorm.

Er was een zeer specifieke tatoeage die Zimmer meerdere keren tegenkwam en die hem enorm verraste.

“Ik had niet eens geraden dat iemand een tatoeage had van Darwins schets van de Tree of Life, maar het bleek dat ik er vijf of zes had laten insturen door mensen”, zegt Zimmer. “Ik heb geleerd om niet te proberen je voor te stellen wat er in de wereld van tatoeages is.”

Een van de Tree of Life-tatoeages van Science Ink.

Als een echte wetenschapper zegt Zimmer dat hij niet over de statistieken beschikt om een ​​definitief antwoord te geven op welke tak van de wetenschap de meeste geïnkte wetenschappers heeft, maar hij heeft wel een werkende theorie over het onderwerp.

“Ik zou zeggen dat veel mariene biologen tatoeages hebben en dat gaat er waarschijnlijk mee samen dat ze in feite de piraten van de wetenschap zijn”, zegt Zimmer grinnikend. “Veel drinken tijdens reizen en het nemen van een aantal radicale beslissingen wanneer ze terugkeren naar het land dragen daar aan bij.”

Hoewel Zimmer door het project een waardering heeft ontwikkeld voor tatoeages en interesse in de geschiedenis van de kunst, verwacht niet dat hij snel zal worden geïnkt. Hij vergelijkt zijn werk met dat van een antropoloog; hoewel hij misschien een grote interesse heeft in de getatoeëerde, moet je er niet per se van uitgaan dat hij haast heeft om er zelf een te krijgen. Natuurlijk kan een afkeer van naalden ook een rol spelen bij zijn beslissing om inktloos te blijven. Toch heeft Zimmer nagedacht over hoe een tatoeage van een reeks aminozuren die verbonden zijn om de naam van zijn vrouw Grace te spellen, eruit zou zien.

Zimmers nog niet gerealiseerde idee voor een tatoeage combineert persoonlijke betekenis met wetenschappelijke ideeën, net zoals veel van zijn favoriete stukken binnen Science Ink. De beste tatoeages zien er niet alleen goed uit, maar leiden ook tot discussies waardoor de eigenaren ervan mensen kunnen onderwijzen die misschien nooit veel over wetenschap hebben nagedacht.

Schetsen van Thomas Edison's patent voor een opnameapparaat van Science Ink.

“Een astronoom met een sterrenbeeld op zijn rug getatoeëerd vertelde me dat wanneer hij op het strand is, mensen naar hem toe komen en vragen: ‘Hé, wat is dat?'”, zegt Zimmer. “Hij zal uitleggen dat het dit sterrenbeeld is en de andere persoon begint vaker wel dan niet over astrologie te praten. Dan zal deze astronoom het verschil tussen astrologie en astronomie uitleggen en waarom die sterren niet iets zijn waar hij naar kijkt om erachter te komen wat er volgende week gaat gebeuren.

“In plaats daarvan bestudeert hij de sterren in dat sterrenbeeld om te leren hoe sterren worden geboren, hoe ze groeien en hoe ze sterven. Letterlijk leiden deze tatoeages tot sterrenkundelessen op het strand.”