Een wilde jongen

door Nick Fierro

"We deden deze ruggenprik twee dagen voordat ik me met ducttape aan dat billboard in Hollywood vastmaakte. Er was geen goede reden om mijn week zo te vullen. Ik had iets heel ergs kunnen overkomen met deze naald van tien centimeter die in mijn ruggengraat was gegaan, en dan zou ik twee dagen later waarschijnlijk in de gevangenis zitten omdat ik mezelf met ducttape op een reclamebord had geplakt.

Ja, nou… Hoe had je verwacht dat een interview met Steve-O zou beginnen??

Foto’s door Troy Conrad

Een paar maanden geleden, op een zonnige dag in een geheime achtertuin in Californië, ging Stephen “Steve-O” Glover, vergezeld van een cameraman, zijn producer Scott en een niet nader genoemde medische professional vermomd als een clown, op pad om het ondenkbare te doen – invoegen een tien centimeter lange naald in zijn ruggengraat, hem injecteren met voldoende chemicaliën om zijn benen te verlammen, en voordat de chemicaliën effect hadden, zette hij hem op een sprint terwijl hij een helmcamera droeg. Het ging iets beter dan verwacht.

“Ik was 45 minuten volledig verlamd”, herinnert Steve-O zich. “Ik had de indruk dat het me vanaf mijn middel zou immobiliseren, maar toen ik halverwege instortte, voelde ik niets helemaal tot aan mijn nek.”

Niet iemand die een kans op nooit eerder vertoonde beelden miste, Steve-O hield de camera aan het rollen. Het is niet alsof hij echt een keuze had.

“Terwijl ik daar lag, verdomd ellendig, schiet iedereen gewoon in mijn benen met paintballs, puntloos”, zegt hij. “Ik kon niets voelen. Het leek alsof ze op een dode slang schoten. Ze hielden een aansteker tegen mijn voet, geen reactie. Ze hebben zelfs mijn been gezapt met een stun gun.”

Wat voor de meesten als een wakkere nachtmerrie kon worden beschouwd, viel Steve-O op als iets speciaals, iets waar hij al heel lang naar op zoek was.

“Naar mijn mening vertegenwoordigde wat we zojuist schoten zo’n verhevenheid van wat ik had gedaan, en dat is moeilijk om te doen na 20 jaar van mijn carrière”, vervolgt hij. “Om met nieuwe ideeën te komen die echt origineel zijn en de lat hoger leggen voor gekte, dat is moeilijk.”

Het punt is, dit is slechts een van de vele stunts die zijn uitgevoerd voor Steve-O’s Bucket List Tour, een multimedia-spektakel dat zijn naam eer aan doet: stand-up, verhalen vertellen, stunts en beelden van het soort dingen dat zelfs een doorgewinterde waaghals leuk vindt Steve-O zelf dacht niet dat het ooit haalbaar zou zijn.

“Ik had een algemeen idee van wat ik wilde fotograferen, en ik noemde het de ‘Bucket List’, gewoon de basisideeën”, zegt Steve-O. “[Dit zijn] het soort ideeën dat je zegt om mensen wakker te schudden, zoals: ‘Ik ga me aftrekken en overal klaarkomen terwijl ik uit een vliegtuig val’. Dat gewoon tegen mensen zeggen was alles wat ooit bedoeld was, en toen besloot ik om het ook echt te doen.”

Spoiler alert! Dat segment heet “Sky Jacking” en het levert precies wat het belooft.

Foto’s door Troy Conrad

Maar voor Steve-O zijn dit niet alleen op zichzelf staande stukjes of stunts. Hoe gek dat wervelkolomsegment ook klinkt, het wildste is dat het al meer dan tien jaar in de maak was, met wisselende resultaten.

“Dat stukje gaat helemaal terug tot de ‘WildBoyz’-dagen”, legt hij uit. “Ik dacht dat het een heel gek idee zou zijn om een ​​hardloopwedstrijd te doen tegen een van mijn maatjes. Weet je, het begint met een pistool dat afgaat, maar in ons geval zou het een verdovingspijlgeweer zijn. Ze zouden het in onze achterste wangen schieten om de race te starten en we zouden deze darts in onze kont hebben en beginnen te sprinten. Het doel is wie het verst komt zonder in te storten, zou de winnaar zijn.”

Uiteindelijk kwamen de sterren op één lijn en had hij alles tot zijn beschikking om deze visie werkelijkheid te laten worden. Helaas zijn er, zelfs voor Steve-O, enkele lijnen die gewoon niet kunnen worden overschreden.

“We zochten het op en vonden een man in Alabama die een verdovingspijlgeweer had en vertelde ons dat hij een dierenarts had die graag de pijlen zou vullen met de medicijnen die nodig zijn om het te laten gebeuren”, vervolgt hij. “Dat zou een complete gok zijn geweest, behalve dat aan het licht kwam dat de darts ketamine zouden bevatten. Nu, als drugsverslaafde die specifiek van ketamine houdt, was dat een groot probleem. Man, wat was het moeilijk voor mij om daar uit te komen.”

Het idee bleef jaren op de plank liggen, maar de wielen stopten nooit met draaien. Iets in Steve-O’s brein kon niet worden uitgeschakeld, de grap was te verdomd goed om te verlaten. Het was slechts een kwestie van tijd voordat een oplossing voor het verdovingspijldilemma in zijn schoot belandde en in zijn bloedbaan terechtkwam.

“Ik dacht dat ik zoveel operaties had gehad, zoveel procedures die zonder problemen algemene anesthesie vereisten, dat ik het idee veranderde om algemene anesthesie via een infuus te krijgen terwijl ik aan het fietsen was”, legt Steve-O uit. “Door gesprekken met een aantal medische professionals kwamen we te weten over een medicijn genaamd Etomidaat, dat op dezelfde manier werkt als Propofol. [Het verschil is dat het] je misselijk maakt en het brandt in je aderen, dus niemand zou het ooit voor de lol gebruiken.

“Dus we hebben wat Etomidaat in handen gekregen”, vervolgt hij. “Ze zouden proberen me genoeg te geven om me knock-out te slaan zonder mijn ademhaling te stoppen. Ze hebben het nooit goed begrepen, dus ik belandde gewoon op de fiets rond aan de drugs. Het was verontrustend. Grappig, maar als nuchtere man was het een teleurstelling. Ik bedoel, ik heb het nog steeds in mijn show opgenomen.”

Steve-O toerde met het materiaal als onderdeel van zijn act, maar was nooit helemaal tevreden met de beelden. Er was een stem binnen die hem vertelde dat hij altijd nog een stap verder kon gaan. Of misschien kwam die stem niet van binnenuit, maar van een fan bij een meet-and-greet. 

“Het was tijdens een van mijn shows dat iemand naar me toe kwam en zei: ‘Hé, ik heb een manier om dat stukje af te maken zonder je nuchterheid in gevaar te brengen. Het gaat om een ​​spinale injectie’, zegt hij. “En dat klonk gewoon zo gek en geweldig dat ik de man erop nam.”

Je zou denken dat het verhaal daar eindigt, in een achtertuin in de brandende zon, onbeweeglijk en bedekt met striemen en brandwonden na een heen en weer gesprek van 15 jaar eerder. Een reeks steeds gevaarlijkere, semi-gecontroleerde stunts die de meeste mensen met pensioen zouden sturen, of erger. Maar niet Steve-O. Het oorspronkelijke idee voor de dart-gunstunt was eigenlijk bedoeld als commentaar op het stropen van dieren, waarbij Steve-O semi-serieus pleitte voor jagers op groot wild om hun prooi te kalmeren, een foto te maken en het dier vervolgens te laten gaan. Het duurde niet lang voordat hij ontdekte dat dit een idee was dat er op papier beter uitziet dan in werkelijkheid.

Foto’s door Troy Conrad

“We hebben deze dierenrechtenorganisaties in Zuid-Afrika zelfs benaderd”, zegt Steve-O. “We zeiden: ‘Hé, we willen naar buiten komen en verdovingspijlen promoten.’ We werden min of meer met walging begroet. Ze zeiden: ‘We promoten graag om dieren verdomme alleen te laten! Tranquilizer darts zijn niet erg vriendelijk of veilig, en dat klinkt verschrikkelijk.’

“Uiteindelijk zei een van deze dierenrechtenorganisaties dat hoewel ze geen interesse hadden in verdovingspijltjes,” vervolgt hij, “ze wel routinematig op steekoperaties gingen om mensen te pakken die slechte dingen met dieren deden en ze regelden dat we een meerijden. Nou, daar zijn we allemaal overheen gesprongen.”

Oorspronkelijk zou de Zuid-Afrikaanse politie de bemanning volgen op een missie om stropers te arresteren die illegaal schildpadden verhandelen. Toen ze echter hoorden dat ze een lid van de “Jackass” -crew zouden vergezellen met een videocamera, trokken ze zich begrijpelijkerwijs terug. 

“Ze belden ons om te zeggen: ‘De politie is eruit, maar we gaan het toch doen'”, zegt hij. “Dus eigenlijk is het geen ritje meer omdat er geen politie was. Ze hadden het erover dat we werden vervangen. Het was aan ons om de slechteriken te arresteren, en we gaan alles filmen!”

Gelukkig voor alle betrokken partijen volgde Scott Randolph, Steve-O’s producer en rechterhand, al enkele weken Jiu-Jitsu-lessen en was hij meer dan blij om te helpen bij de ongewapende, onbewaakte arrestatie van een schildpaddenstroper, in de midden in een drukke straat in Kaapstad, Zuid-Afrika, op klaarlichte dag.

“Scott zei:” Als ik de pols van de man te pakken krijg, is het klaar “, herinnert Steve-O zich. “Hij straalt vertrouwen uit over het gebruik van zijn Jiu-Jitsu-vaardigheden om deze schildpaddenstropers te overmeesteren en te arresteren. Zodra we de man zien, breekt Scott het portier van de auto open en grijpt hem, en ze trekken heen en weer voor ongeveer … misschien twee seconden, maar waarschijnlijk minder. Deze kerel maakt zich heel gemakkelijk los van Scott en rent weg, maar Scott zet de achtervolging in, en zodra hij dat doet, struikelt hij en landt hij plat op zijn eigen verdomde gezicht, in het vuil.

Wat er gebeurde, werd onder de bemanning bekend als de ‘Tortoise Tussle’, een gebeurtenis die zowel Randolph als Steve-O zouden vereeuwigen door middel van een paar bijpassende tatoeages. Nou ja, enigszins bijpassende tatoeages. Randolph zou worden getatoeëerd door Steve-O, in feite dienend als oefenhuid ter voorbereiding op Steve-O’s grote date met het tatoeëren van Post Malone de volgende maand. Hoewel hij door het graafschap Los Angeles is gecertificeerd als Body Art Practitioner, laten we zeggen dat Steve-O niet zo bekwaam is als Mike Santa Fe, de kunstenaar die niet alleen het ontwerp van de schildpad op de komiek heeft geïnkt, maar die ook leerde hem de ins-en-outs van het tatoeëren. Het ontwerp zou een schildpad zijn, gekleed in een cape met een witte riem – de laagst mogelijke riem die in alle vechtsporten kan worden toegekend.

Het punt is dat als je elke gebeurtenis die in dit verhaal is gebeurd, neemt en het van begin tot eind legt, het waarschijnlijk slechts in de loop van een paar uur hier en een paar uur daar plaatsvindt, zeker minder dan een dag. Steve-O werkt al meer dan twee decennia in dit tempo, nooit vertragend, nooit vertrouwend op succes uit het verleden om hem verder te brengen. Hij probeert altijd de grenzen te verleggen, de lat hoger te leggen, een huidtransplantatie te krijgen, wat er ook voor nodig is. Hij is een pionier in een genre dat hij heeft helpen creëren, met een cv dat zelfs langer is dan zijn rap-sheet. Je kunt Steve-O overal vinden, naast Tony Hawk schaatsen, surfen naast een gletsjer in Alaska of in je woonplaats, ofwel toeren met de Bucket List, of ronddwalen op de plaatselijke campings in zijn mobiele tattoo-studio. Er is niet veel te zeggen over de man die nog niet is gezegd, dus we laten het hierbij: bedankt, en ja, kerel!

Foto’s door Troy Conrad