Herstory maken
Velen van ons besteden ons hele leven aan het zoeken naar onze passie. Dat ding waardoor we ‘s ochtends uit bed springen en ons hart laat dansen als we erover praten. Dat ding waarvoor we grote offers zullen brengen, of ze nu wel of niet tot wasdom komen. Voor Katorah Marrero, beter bekend als Young M.A, is haar passie altijd muziek geweest en op 9-jarige leeftijd verbouwde ze een kast tot een privéstudio en gebruikte ze een karaoke-machine om haar eigen raps op te nemen. “Vroeger zat ik in de klas raps te schrijven, alsof ik aan het studeren was. Ik probeerde het goed te doen op school, maar ik had zoveel passie dat het een prioriteit werd”, zegt M.A. “Ik koos eerst voor muziek voor elke andere carrière, omdat ik zeker wist dat het iets was dat ik ging doen. Ik heb er nooit over nagedacht.”
Foto’s door Andrew Hunczak en Ragan Henderson, styling door Darius Baptist
Zoals veel artiesten die in de jaren 2010 opkwamen, wendde M.A zich tot sociale media om bekendheid te geven aan haar muziek. “Ik deed veel freestyles”, zegt M.A. “Elk nummer dat op dat moment hot was, ik zou het instrumentale ervoor krijgen en erover rappen, beter dan die artiest.” Haar rauwe en onbeschaamde geluid begon te resoneren met online publiek, dat aangetrokken werd door haar vertrouwde New Yorkse houding, maar die unieke M.A-rijmpjes maakte. “Ik ben een van die mensen die mijn mening uiten en zeggen hoe ik me voel. In die tijd was ik een van die kinderen die gehoord wilden worden en honger had”, legt M.A uit. “Als je in Brooklyn woont, moet je stoer zijn. Dat bracht ik tot uitdrukking in mijn muziek, zodat mensen wisten wie ik ben en waar ik vandaan kom.’, "Ooooou," in mei 2016. Ondanks de uitdagingen die gepaard gaan met het uitbrengen van een nummer als onafhankelijke artiest, werd M.A’s debuutsingle driemaal platina. “Het was niet moeilijk om ["Ooouuu”] daar omdat het nummer zijn eigen benen had en van start ging. Toen het eenmaal een hot nummer werd, deed het zijn eigen nummers en trok het me in de goede richting”, zegt M.A. “Het is absoluut een zegen om dat nummer uit te laten komen toen het gebeurde, want ik gromde al en wilde gehoord worden. Ik miste gewoon dat commerciële record. Toen ik eindelijk die clubplaat maakte, had ik zoiets van ‘Hallo, ik kan dit ook.” Tussen de release van ‘Ooouuu’ en haar debuutstudioalbum ‘Herstory in the Making’ uit 2019, geloofden velen dat MA van de band was gevallen. raster, terwijl ze een stap terug deed van het uitpompen van sporen – ze had haar focus echter gelegd op het creëren van kwaliteit boven kwantiteit. “Ik moest begrijpen hoe ik geen muziek voor mensen kon maken en teruggaan naar voor mijn EP naar toen ik echt aan het schrijven was vanuit mijn ervaringen, mijn geest, mijn ziel of wat ik op dat moment ook doormaakte. Ik had tijd, ervaringen en zelfgenezing nodig om me dat te leren”, legt M.A uit. “Ik heb geleerd een balans te vinden tussen creatief zijn en mezelf onder druk zetten. Ik moest afstand nemen van de druk en weer in mijn creatieve zone komen. Zo is mijn album ontstaan, omdat ik mezelf daarbij moest helen.”
Foto’s door Andrew Hunczak en Ragan Henderson, styling door Darius Baptist
“Herstory in the Making” was M.A’s kans om het publiek de vele verschillende kanten van zichzelf te laten zien, en gedurende twee jaar wijdde ze haar leven aan het samenstellen van de perfecte follow-up. Door haar studiotijd te verdelen tussen LA, New York en Atlanta, nam M.A de controle over terwijl ze persoonlijk elk geluid, elk gevoel en elke sfeer verfijnde. “Van dit album wil ik dat mensen mij begrijpen. Om te weten dat ik een oeuvre kan neerzetten en dat ik niet zomaar iemand ben die wat freestyles heeft weggegooid, “deelt M.A. “Ik vind het leuk om albums en projecten uit te brengen, omdat mensen dan iets te zeggen hebben over mijn veelzijdigheid. Ik wilde mijn fans en supporters die al zo lang wachten te eten geven, om ze tevreden te stellen.” Het publiek was niet alleen tevreden, ze waren ook tot de nok toe gevuld met de duizelingwekkende lijst van 21 nummers van haar debuutalbum. 27 september 2019 was een datum van speciale betekenis voor M.A. Het was niet alleen de releasedatum van haar langverwachte debuutalbum, maar het was ook de 10e verjaardag van het overlijden van haar broer. In de loop der jaren heeft M.A haar muziekcarrière en veel van haar tatoeages opgedragen aan haar overleden broer, Kenneth Ramos. “Het verliezen van iemand die dicht bij me stond, inspireerde me om contact te zoeken met anderen die in een soortgelijke situatie hebben gezeten”, zegt MA, die in 2018 samen met haar moeder de stichting KWEENZ oprichtte. “Ik verloor een broer en mijn moeder verloor een zoon, dus we wilden iets teruggeven aan mensen en ze laten weten dat we begrijpen hoe ze zich voelen. Want hoeveel geld je ook hebt of in welke positie je ook zit, die gevoelens verlaten je nooit.” Stichting KWEENZ debuteerde met een Moeder's Dagbrunch in Oost-New York, waar moeders die kinderen hebben verloren door wapengeweld hun gedachten kunnen losmaken van hun pijn en verhalen kunnen uitwisselen. Hun volgende grote evenement vond plaats in november 2019, waarbij M.A persoonlijk honderden Thanksgiving-kalkoenen schonk aan families in Brooklyn. Iets teruggeven aan haar gemeenschap is iets waar ze haar bekendheid altijd voor heeft willen gebruiken en ze hoopt dat haar fundament net zo zal groeien als haar muziek. “Ik weet hoe het voelt om mentaal op een van de laagste punten in het leven te staan vanwege mijn familie… en ik wil echt mensen bereiken, niet alleen in mijn stad, maar over de hele wereld”, legt M.A uit. “Als je het platform hebt, waarom zou je het dan niet doen?”
Foto’s door Andrew Hunczak en Ragan Henderson, styling door Darius Baptist
M.A’s platform heeft haar niet alleen in staat gesteld om iets terug te geven, het heeft haar ook een aantal ongelooflijke kansen buiten de muziek geboden, waaronder een gastrol op het Amerikaanse “Mr. Robot.” Net als rappen, kwam M.A’s liefde voor acteren al op jonge leeftijd en als kind gebruikte ze de camcorder van haar grootmoeder om samen met haar broer en neven en nichten haar eigen films op te nemen. In 2016 kreeg ze zelfs een rol in “Empire” aangeboden door de mede-maker en regisseur van de show, Lee Daniels, die ze afwees om serieus met muziek bezig te zijn. Toen haar muziekcarrière eenmaal van de grond was, kon M.A echter een rol in de voor een Emmy genomineerde serie niet laten liggen. “Wanneer ‘Mr. Robot’ tot stand kwam, wist ik niets van acteren. Maar toen ik op de set stond, werkte ik met professionele acteurs en regisseurs die al jaren in deze industrie werken en aan deze serie werken”, zegt M.A. “Ik was absoluut een underdog, maar ik ging naar binnen en bestudeerde hoe iedereen handelde. Er waren late nachten waar we uren opbleven en honger hadden, maar ik moest nog steeds met deze pokerface op de set komen en in mijn personage veranderen. ‘Dhr. Robot’ gaf me een voorsprong in hoe te handelen en ik heb het gevoel dat alles wat ik daarna doe een beetje gemakkelijker zal zijn. verras haar fans en profiteer van controverse: een verzameling seksspeeltjes met Doc Johnson. “Ik ben mezelf en wat ik doe in mijn persoonlijke tijd, het is iets waar ik in de muziek over heb gesproken en mensen hebben een tijdje tegen me gepraat”, legt M.A uit. “Dus ik had gewoon het gevoel dat dit het perfecte ding was om te doen.” M.A zal vanaf 2020 haar handen vol hebben aan side hustles, maar ze is haar ware passie niet uit het oog verloren. “[Muziek] is mijn eerste liefde, het is mijn baby”, zegt M.A. “Met sociale media wordt iedereen zo gemakkelijk in een hokje gestopt en ik wist dat het belangrijk voor mij was om eerst muziek te maken. Ik wist dat als ik dat eenmaal uit de weg had geruimd, ik iets anders aan zou kunnen.” Young M.A staat als artiest en entertainer voor meer dan alleen een drievoudig platina hit – ze is een uniek merk dat ons blijft verrassen met haar veelzijdige talenten en niet-aflatende verzet tegen sociale normen. Waarmee zal ze ons de volgende keer choqueren? Wie weet, we zijn gewoon blij om mee te rijden.