Cole Call

Het kost maar één nacht om de loop van je leven te veranderen, en niemand weet dit beter dan Deon Cole. Cole, geboren en getogen in Chicago, bezocht in zijn jeugd veel comedyclubs en na het zien van Eddie Murphy’s eerste stand-upspecial, inspireerde zijn vriend hem om het podium op te gaan en het te proberen. “Mijn vriend wedde me $ 50, ” zegt Cole, “en daarna heb ik nooit meer achterom gekeken.”

Cole bracht tijd door met het betalen van zijn contributie in het comedycircuit van Chicago, maar zijn eerste grote doorbraak kwam in 2002, toen hij zijn eerste filmrol in ‘Barbershop’ kreeg. Na het succes van films als “Boyz n the Hood” en “Friday”, speelde “Barbershop” Ice Cube in de hoofdrol, evenals bekende komieken Anthony Anderson en Cedric the Entertainer. Met dit stel grappige mannen werd verwacht dat de film zou slagen, maar velen, waaronder Cole, hadden geen idee dat de film zo’n blijvende impact zou hebben op de popcultuur. “We wisten dat het iets speciaals was, maar we wisten niet dat het zo groot zou worden als het was”, zegt Cole. “‘Barbershop’ betekent veel voor [de zwarte gemeenschap]. Tot op de dag van vandaag is een kapperszaak een van die plekken waar we met elkaar kunnen praten over wat er in de wereld gebeurt.”

Na zijn doorbraakrol bleef Cole zich haasten als stand-upcomedian en met enige bekendheid werd hij gevraagd om als gast te verschijnen in ‘The Tonight Show with Conan O’Brien’. En diezelfde avond, na te hebben opgetreden voor het publiek van O’Brien, gaf de presentator Cole een kans die zijn leven een nieuwe wending zou geven. “Hij vroeg me om voor hem te komen schrijven en ik had zoiets van ‘echt waar?'”, zegt Cole. “Dus dat is wat ik deed.”

Foto’s door Storm Santos

Schrijven voor de late avond was onbekend terrein voor Cole en in het begin had hij moeite om van versnelling te veranderen. Als stand-upcomedian was het schrijven van grappen een tweede natuur, omdat ze voortkomen uit zijn eigen gedachten en ervaringen. Maar schrijven voor een late night talkshow was een heel ander beest. “Ik was daar ongeveer een maand, niet in staat om te schrijven zoals anderen of te begrijpen wat iedereen aan het doen was”, zegt Cole. “Ik besloot om te praten over wat er met mij aan de hand was en ze vonden het grappig, dus uiteindelijk schreven we het in.” Als de enige zwarte schrijver in die tijd, bracht Cole een nieuw perspectief op de show en begon al snel zijn gedachten over actuele gebeurtenissen te delen in regelmatige schetsen – van het Oktoberfest tot de verkiezing van Obama tot ‘The Bachelor’.

Cole vond uiteindelijk zijn pas en na vele jaren ‘s avonds laat te hebben gewerkt, maakte hij de overstap naar een sitcom met ABC’s ‘Black-ish’. Cole begon als schrijver in de show, maar het duurde niet lang voordat hij ook een rol op het scherm had. “Ik kende Anthony al, omdat we allebei in ‘Barbershop’ zaten, dus we hadden al een relatie”, zegt Cole. “Het is gelukt dat ik dit personage zou spelen.” Cole’s personage, Charlie Telphy, begon als een terugkerende rol tijdens de eerste paar seizoenen van de show. Het duurde echter niet lang voordat fans affiniteit kregen met de uitgesproken excentriekeling. Er is misschien geen echte persoon die elke andere maandag vrij neemt om “Double Sunday” zoals Telphy te observeren, maar hij resoneert toch met het publiek. “Het is een personage dat we allemaal wel kennen”, zegt Cole. “Iedereen kent een man die een beetje raar en vreemd is, maar we houden van ze. Hij heeft zijn eigen rare manier om dingen te doen, zijn eigen -ologieën van hoe hij denkt, en we hebben allemaal zo’n vriend. Zo kunnen we ons met hem identificeren.”

In 2016 filmde Cole zijn eerste comedyspecial “Cole Blooded Seminar” met Comedy Central. Voor zijn special legde Cole wat hij had geleerd over schrijven voor ‘s avonds laat en sitcoms opzij, en nam het terug naar wat hij wist hoe hij het beste kon doen. “Ik doe veel observatiehumor en ‘Cole Blooded Seminar’ gaat over een heleboel dingen die ik op dat moment doormaakte”, zegt Cole. “Er kwamen veel dingen in me op waarvan ik dacht dat ze grappig waren, dus begon ik erover te schrijven, want zo doe ik het.”

Foto’s door Storm Santos

Cole’s eerste special was een succes in de stand-upwereld en in de daaropvolgende jaren voegde hij nog een aantal projecten toe aan zijn cv, waaronder een herneming van de rol van Dante in “Barbershop: The Next Cut” en een hoofdrol in de comedyserie TBS. “Angie Tribeca.” Toen, in 2019, klopte Netflix aan en Cole beantwoordde hun oproep snel. Voor ‘Cole Hearted’ nam Cole wat hij leerde van het uitbrengen van zijn eerste special, evenals zijn vele jaren in televisie en film, centraal staan ​​​​als een comedy-veteraan. “Ik denk dat ik me meer op mijn gemak voelde en zelfverzekerder was met waar ik het over had”, zegt Cole. “Dat sprak de mensen goed aan, ze zagen precies waar ik het over had.”

Na meerdere film- en televisierollen, evenals zijn stand-upspecials, dachten Cole’s fans dat ze wisten wat ze van hem konden verwachten. Toen, aan het begin van 2020, draaide Cole het script om en deed het laatste wat iemand kon verwachten: schitteren in een post-apocalyptische geanimeerde televisieserie, “Kipo and the Age of Wonderbeasts”. In de show speelt Cole een insect dat het vermogen heeft om in verschillende leeftijden te veranderen en, net als veel van Cole’s andere personages, nooit bang is om zijn mening te uiten. Hoewel dit Cole’s eerste stemacteerkrediet is, had hij technisch gezien jaren geleden zijn debuut moeten maken, als een ander maf wezen. “Het is iets wat ik altijd al wilde doen. Dat was voor mij de reden om naar L.A. te verhuizen”, zegt Cole. “Ik zat eigenlijk in ‘Ice Age: Continental Drift’ en filmde ongeveer een jaar, toen was ik er ineens uit en was het weg. Dat was weer een monumentale les in Hollywood, raak niet te opgewonden totdat je het ziet.”

Met het tweede seizoen van “Kipo and the Age of the Wonderbeasts” al op Netflix en nieuwe seizoenen van “Black-ish” en “Grown-ish” gepland voor première in 2021, heeft Cole genoeg op zijn bord, maar dat niet betekent dat hij zijn vrije tijd buiten de schijnwerpers doorbrengt. Thuisblijven tijdens quarantaine heeft Cole geïnspireerd om zijn aandacht te richten op een andere passie: muziek. “Ik ben veel aan het dj’en, iets wat ik altijd al wilde doen”, zegt Cole. “Ik doe het elke zondag als hobby op mijn IG-live, het heet ‘Disco Sunday Fellowship’. Elke zondag draai ik ongeveer een uur disco en nadat ik klaar ben met dj’en, maak ik wat grappen.” Door nummers van Michael Jackson, Stephanie Mills en James Brown te draaien, brengt Cole zijn fans op een geheel nieuwe manier blij – iedereen die luistert aanmoedigt om langs te komen, plezier te hebben en in de groove te komen.

Cole benaderde “Disco Sunday Fellowship” niet met een plan, maar hij probeerde het uit en ging ermee akkoord, niet anders dan hoe hij zijn komische carrière benaderde. Aan het eind van de dag is Cole een entertainer die gedijt door zijn passies te volgen en met de vuisten te rollen, zelfs tijdens een pandemie. Hij pakt wat het leven hem toewerpt, draait de rollen om van de kansen die hij krijgt, zelfs door zelf een draaischijf te draaien.

Foto’s door Storm Santos